Le canal carpien est un passage resserré, étroit, en forme de C dans le poignet qui est constitué de petits os et de ligaments. Certains des tendons et des nerfs qui contrôlent le mouvement des doigts passent par le canal carpien pour atteindre la main. Ces tendons sont recouverts d'une gaine remplie de fluide qui leur permet de coulisser en douceur pendant les mouvements. Des mouvements répétitifs de la main, comme dans le cas de la saisie à l'ordinateur, entraînent une irritation des tendons, qui s'accompagne d'un gonflement et d'une inflammation à l'intérieur de la gaine. Comme le canal carpien est constitué d'os et de ligaments, il ne peut se dilater pour s'adapter au gonflement ; il s'ensuit un pincement ou une compression des nerfs de la main, qui s'accompagne de douleurs ou d'un engourdissement des doigts.
